En el presente
ESPECIAL SOBRE LEGALIDAD EN ESTADOS UNIDOS, hemos repasado ya la
Cronología Legislativa y Reglamentaria para tener una aproximación clara al marco legal del sector del juego en Estados Unidos (
Parte I) y posteriormente hemos analizando el nuevo
perfil del apostador en Estados Unidos, los nuevos lobbies y cómo se están pensando posicionar los operadores en este mercado (
Parte II). Ahora por último, cerramos este recorrido por la situación que vive la industria en Estados Unidos con un repaso concreto -producto a producto- de lo que está ocurriendo ahora apenas 24 horas antes de que comience la competición deportiva más ligada a las apuestas deportivas en el país: la
NFL de fútbol americano. Una competición que hasta finales de febrero centrará la atención del país para cerrar la temporada con una nueva edición de la SuperBowl, el verdadero termómetro del estado de la situación del juego en el año.
Introducción
Nada mejor para resumir la última década para el sector del juego en Estados Unidos que compartir las "curiosas" declaraciones de las la prensa deportiva se ha hecho eco esta semana en medio mundo. Un joven y modesto tenista, el australiano
John Millman (el nº 55 del mundo) acababa de derrotar al posiblemente el mejor tenista de la historia,
Roger Federer. Todas las miradas estaban puestas en él ya que el favoritismo de
Federer era indiscutible. Pero el partido se torció para el suizo y tras un maratoniano encuentro, el australiano conseguía el triunfo...
Pasaba de la una de la madrugada cuando el speaker del
US Open ponía el micrófono en la boca
Millman para que respondiera a una sencilla y típica pregunta sobre en qué se piensa tras este histórico triunfo en la pista central de Flushing Meadows. Sus palabras textuales fueron:
"Pues ahora voy a intentar recuperarme, pero lo que verdaderamente me preocupa es que es la 1 de la madrugada y a las 7 tengo que hacer mi selección de jugadores (DRAFT) de mi juego de Fantasy para el primer partido de la NFL. Y la verdad es que estoy precupado porque no sé si elegir a Gurley o a Bell [dos jugadores que ocupan la posición de running back en diferentes equipos de la NFL]".
Con estas palabras encontramos una radiografía clara de lo que se ha convertido el sector del juego en Estados Unidos tras una evolución "sui géneris", capaz de convertir a los juegos de Fantasy en el único estandarte de un sector que a pesar de las prohibiciones y restricciones impuestas, ha podido sobrevivir hasta la ansiada y celebrada decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos de poner fin a la ley que protegía de forma un tanto peculiar al deporte universitario del país: la
Professional and Amateur Sports Protection Act (PASPA) el pasado mes de mayo.
Vamos pues ahora a repasar brevemente cómo queda un sector que está viendo como la cooperación entre partes (operadores, medios, las grandes ligas, legisladores, políticos y accionistas) está caracterizando estos primeros meses en los que varios estados empiezan a encontrar solución a complejos asuntos como las cargas impositivas aplicables, los derechos del consumidor, la política de comunicación y el frenar el hasta ahora "intocable" mercado ilegal de apuestas.
El poker: ¿una nueva edad de oro en camino?
Estados Unidos es la cuna del poker mundial por partida doble: es el país dónde desde hace 200 años se ha practicado cualquier modalidad relacionada con este juego de cartas y además es también dónde en la primera década de los 2000, se fraguó el boom del poker online, la que fue la gran demostración de fuerza del sector del juego ante la llegada de internet.
Actualmente es evidente que no podemos sobreestimar el éxito del poker online ya que hemos sido testigos de un progresivo retroceso en su relevancia incluso dentro del sector del juego, siendo superado holgadamente en volumen de jugadores y negocio por juegos como de casino, bingo o por las apuestas deportivas. Sin embargo, a nadie escapa que el nuevo escenario que se plantea en Estados Unidos puede crear una nueva comunidad global y mundial de jugadores.
El poker online no va a ser una mina de oro para los operadores que hace 15 años lideraban el sector gracias a su fuerte presencia en Estados Unidos (
Planet Poker,
Paradise Poker,
PartyPoker primero y
PokerStars y
Fulltilt después), pero se va a convertir en un gran músculo que va a servir para estabilizar la totalidad del sector. La existencia de pequeños mercados regulados de poker online en estados como Nevada y Nueva Jersey desde hace meses han hecho posible que operadores como
888poker o
PartyPoker hayan tenido ya tiempo para ir conociendo al nuevo público norteamericano y todo está preparado para recibir a decenas de miles de aficionados que acudirán en masa nuevamente a las mesas cuando la liquidez a nivel federal sea una realidad.
Loteria: el gran nicho para los afiliados
En los últimos años, la explícita situación de ilegalidad que en numerosos estados han sufrido segmentos como las apuestas deportivas, los juegos de casino online o el poker, ha servido para que los productos online de loterías hayan vivido una época de evidente expansión. El éxito de sorteos como
Power Ball o
MegaMillions en Estados Unidos y de los sorteos europeos (Euromillones) han servido para que los aficionados norteamericanos pudieran encontrar en la lotería online uno de los productos de más fácil acceso en los últimos años.
En varios estados norteameticanos, la lotería no se considera "de facto", "gambling" por lo que ha podido desarrollarse una legislación adecuada a la realidad del producto e incluso se ha podido promocionar de manera muy efectiva en internet. Sin embargo, los operadores de lotería han sido parte de los más afectados por el nuevo escenario marcado por la decisión del Tribunal Supremo. Ahora van a tener que ser capaces de retener a sus clientes con una oferta más amplia de juego, ya que se sabe que los grandes actores que van a dominar el mercado estadounidense van a ofrecer también a lotería en la mayoría de los estados.
Así que la batalla que se presenta -a nivel comercial y tecnológico- por ofrecer el mejor producto de lotería a sus clientes, va a ser más que interesante en los próximos meses. Promocionar la posibilidad de obtener premios de más de 500 millones de dólares regulrmente es un elemento clave para el éxito de cualquier operador que quiera liderar el mercado de
Estados Unidos.
El crecimiento en ventas en lotería, tanto en canal físico como en online ha crecido más de un 500% en el último lustro en Estados Unidos y al igual que el poker online, parece estamos ante un producto capaz de consolidarse a nivel mundial bajo el liderazgo del mercado americano y de sus "mercados hermanos" como el australiano o el canadiense.
En todo caso, las legislaciones de los estados que están regulando el sector -por ejemplo Pennsylvania- están intentando que el producto de loterías se diferencie claramente de cualquier oferta de juego, de hecho en las primeras reglamentaciones publicadas se prohibe explícitamente que los juegos y
formatos propios de lotería o que involucran a marcas de operadores de lotería puedan simular juegos de casino.
Apuestas deportivas: en el centro de la acción
Estados Unidos es sin duda el mercado de juego con mayor potencial en el mundo. No sólo por su tamaño e historia sino también por ser capaz de convertirse en un referente para otras jurisdicciones. Un papel que hasta ahora ha tenido Reino Unido.
Tanto en el canal presencial como en el online, el auge de las
apuestas deportivas es lo que está detrás de este nuevo escenario legal que se ha abierto en el país. Los estados están trabajando a destajo para tener sus legislaciones listas para el inicio de las grandes ligas de football y baloncesto (
NFL y
NBA); pero además, la pasión por el juego del país se traslada al entorno tecnológico que centenares de empresas (jncluyendo muchas que cotizan en Bolsa o que son punteras en innovación y marketing y tienen sede en lugares como
Silicon Valley) están también contribuyendo a que la nueva realidad de las apuestas deportivas en el país sea un éxito.
El impacto de proyectos online como
Amazon o
Netflix muestran claramente el ejemplo a seguir para un sector con enorme potencial que nace ahora pero que ha existido desde hace más de dos siglos en Estados Unidos, así que el país que más ha hecho por el marketing -para bien o para mal- tiene ante sí la oportunidad de seguir cautivando a millones de aficionados que han podido disfrutar de una "pseudo-oferta" de apuestas deportivas bajo la fórmula de los
Fantasy Games durante una década.
Sin embargo, además de
tecnología y
marketing, la clave en el desarrollo del mercado de apuestas deportivas parece estará en el éxito en las
alianzas estratégicas, fusiones y adquisiciones entre empresas del sector, incluyendo las europeas y asiáticas que son las que llevan muchos años de ventaja en docenas de mercados regulados. Alianzas que por supuesto tendrán -y están teniendo- como protagonistas a operadores tradicionales y de juego presencial, pero también a las grandes Ligas del Deporte estadounidense (
NBA,
NFL,
NHL,
MBL).
Como ya explicamos en l
a segunda parte de este ESPECIAL, el producto de apuestas deportivas va a crecer a partir de la experiencia de los
Daily Fantasy Games, el producto que se ha encargado de mantener intacto el interés por el deporte y la predicción deportiva. Además de los grandes gigantes proyectos creados tras la unión de los dos operadores lideres (
FandDuel y
DraftKings) con operadores de la talla de PaddypowerBetfair, se espera que el jugador de fantasy sea el cliente objetivo primario de los operadores de apuestas deportivas de estados como New Jersey, Pennsylvania, Mississippi o West Virginia.
Juegos de casino: a crecer desde los juegos sociales
Sin duda alguna el producto que conocemos en mercados regulados europeos como "
casino online" (con slots, live casino y juegos tradicionales como ruleta online o blackjack online) va a necesitar del apoyo de los grandes grupos nacionales (que los Estados van a proteger obligando a que las licencias estén a nombre de empresas ya posicionadas y con sedes físicias) y de los operadores de juegos sociales que en los últimos tres años han ido apareciendo en previsión de una futura legalización del juego.
El ejemplo de
The Stars Group nos sirve para ilustrar ambos aspectos: por un lado se han aliado con operadores nacionales (
Resorts Casino Hotel y
Mount Airy Casino Resort) para entrar en estados concretos como Pennsylvania y lanzar su oferta combinada de juego; mientras que al mismo tiempo han apostado por los juegos sociales propios a nivel federal a través de una fórmula de probado éxito en mercados que están teniendo problemas de desarrollo legal como en Australia. Hablamos de PokerStars Play, una plataforma social de juegos de casino para móvil con una oferta increible que permite jugar a slots con botes progresivos con premios "billonarios" en
play chips (dinero ficticio) o jugar a poker
spin&go y
live casino con dealers reales (live casino). Todo por dinero ficticio. De esta forma, la sinergia entre el producto
CASINO y
CASINO SOCIALES va a ser muy parecida a la que ya hemos analizado entre de APUESTAS DEPORTIVAS y
FANTASY GAMES y en ambos casos están condenados a convivir y a desarrollarse el uno a partir del otro.
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