O CRIADOR DO JOGO

Obituário de Paul Gauselmann

Paul Gauselmann, fundador e, por décadas, presidente do Conselho de Administração do Merkur Group, faleceu hoje, pouco antes de completar 92 anos. Nascido na Vestfália, após a Segunda Guerra Mundial, transformou um negócio solo em um grupo internacional com mais de 15.000 funcionários e um faturamento total de cerca de 2,1 bilhões de euros. Por 67 anos, ele moldou a empresa e, por décadas, também atuou como apoiador de toda a indústria alemã de jogos e fliperamas. Em 2003, foi agraciado com a Cruz do Mártir da República Federal da Alemanha, Primeira Classe, e em 2004 foi nomeado Cidade Honorária das cidades de Espelkamp e Lübbecke. Ele deixa sua esposa, Karin, quatro filhos, nove netos e sete bisnetos.

Paul Gauselmann, fundador e carismático líder por décadas do Grupo Merkur, faleceu em 21 de agosto aos 91 anos. Este é um obituário de um dos últimos patriarcas da era pós-guerra: um lutador corajoso com grandes visões, um pai orgulhoso, (bi)avô e marido.

A notícia de sua morte causou grande comoção na sede do Grupo na Merkur-Allee, em Espelkamp, e em todas as salas de produção da Paul-Gauselmann-Straße, em Lübbecke. Nenhum dos funcionários aceita que PG – como era chamado com respeito e carinho – não vai estacionar em nenhum momento, como fez por décadas, ao volante de seu sedã. Sua presença ainda é claramente sentida em toda parte. Mesmo após deixar a alta gestão do Grupo em 2024, ele continuou a frequentar o escritório por muitos meses, às terças e quintas-feiras, para supervisionar as operações diárias.

Por 67 anos, ele forjou o destino do grupo corporativo, transformando o que antes era um negócio de um homem só em um Grupo internacionalmente bem-sucedido, com mais de 15.000 funcionários e um faturamento total de cerca de 2,1 bilhões de euros. Ele foi um diretor de empresa muito querido, um líder inspirador do começo ao fim. Mesmo como Diretor de Grupo, PG sempre gostava de reservar um tempo para conversar brevemente com seus funcionários, independentemente de sua posição na empresa. Uma palavra de agradecimento aqui, um interesse sincero ali; Paul Gauselmann sempre tratou todos com respeito. Sua própria experiência como funcionário lhe ensinou a importância da apreciação e da comunicação individual. Ele permaneceu fiel a esse princípio orientador durante toda a vida.

Paul Gauselmann nasceu em 1934 em Borghorst, perto de Münster (Vestfália, Alemanha). Com apenas dois anos de idade, perdeu a mãe e foi posteriormente criado por parentes em Münster, separado do pai e dos quatro irmãos. Ele tinha cinco anos quando a Segunda Guerra Mundial começou. Quando criança, Paul enfrentou ataques aéreos devastadores, medo constante e grandes dificuldades. Essas experiências o ensinaram desde cedo a improvisar e a se afirmar. Durante as longas noites em que não conseguia dormir por causa das sirenes de ataque aéreo, ele também aprendeu a valorizar o jogo: "Usávamos jogos apenas para passar o tempo e nos distrair dos nossos medos", disse ele certa vez.

Em 1950, formou-se no topo da turma e iniciou o treinamento de aprendizagem como inspetor de telecomunicações, após o que foi rapidamente promovido a chefe de seu próprio departamento de inspeção. Em 1956, começou a trabalhar para uma fabricante de máquinas de venda automática em Coesfeld, que também era a importadora geral das jukeboxes Wurlitzer americanas. Durante esse período, Paul Gauselmann desenvolveu a primeira unidade de triagem remota para jukeboxes alemãs, que ele apresentou à Harting, fabricante de jukebox sediada na Espelkamp. Pouco depois, foi contratado como técnico e, apenas quatro anos depois, aos 26 anos, foi promovido a chefe do departamento de desenvolvimento de máquinas. Esse foi o início da história de Paul Gauselmann em Espelkamp, sua casa adotiva, junto com sua jovem família.

A determinação e a criatividade inesgotável de Paul Gauselmann foram impulsionadas por seu desejo inabalável de independência. Em 1957, ele assumiu um emprego de meio período como operador independente de jukebox, o que em 1964 o levou a se firmar como operador autônomo de máquinas de jogos na indústria de hospitalidade. Naquela época, jogos comerciais com máquinas estavam fora da vista do público. Ele queria mudar isso: em 1974, aos 40 anos, abriu seu primeiro fliperama em Delmenhorst, Baixa Saxônia, com os padrões de um hotel quatro estrelas. Sua primeira máquina caça-níqueis desenvolvida internamente – a Merkur B – conquistou o mercado alemão em 1977 e impulsionou o rápido crescimento do Grupo. Isso foi seguido por inúmeros desenvolvimentos internos, centenas de patentes e um avanço decisivo no mercado internacional. Hoje, a marca registrada que ele criou — o sorridente sol Merkur — é popular mundialmente como símbolo de jogos e entretenimento. No entanto, sua ascensão à proeminência não se deveu apenas à sorte: "Fora isso, não acredito muito em sorte. Eu acredito, por outro lado, em coincidências em que você pode aproveitar a oportunidade ou não", sempre foi seu credo. E foi exatamente isso que ele fez: trabalhou duro, mostrou perseverança e demonstrou grande força de vontade.

Além de fazer sua própria empresa um sucesso, Paul Gauselmann também sempre se concentrou no bem-estar de toda a indústria de jogos e máquinas de fliperama. Já na década de 1960, foi fundamental na definição da política do setor dentro das associações comerciais, e não evitou conflitos no processo. Ele buscou contato direto para falar diretamente com outros membros da indústria, em vez de falar sobre eles, uma estratégia que lhe rendeu o respeito de todos. Por mais de 38 anos, ele moldou a indústria, 28 dos quais como presidente do Conselho da Associação Alemã da Indústria Alemã de Máquinas Vending e Recreativas (Verband der Deutschen Automatenindustrie e.V.), e desempenhou papel decisivo em sua transformação em um setor econômico relevante. Tanto seus colegas quanto seus concorrentes admitem isso sem um pingo de inveja: "Não teríamos chegado tão longe sem Paul Gauselmann."

Dos atuais mais de 15.000 membros do Grupo Merkur, mais de 2.000 estão localizados em Espelkamp e Lübbecke. Isso faz da empresa um dos empregadores mais importantes da região econômica de Minden-Lübbecke. Para garantir o futuro do Grupo por gerações, as ações de todas as empresas da família Gauselmann foram transferidas em 2016 para a Fundação Familiar Gauselmann, que é a única proprietária do Grupo Merkur. Paul Gauselmann permaneceu como presidente do Conselho da Fundação até 2024. Ele então passou as rédeas para seu filho, Michael Gauselmann, enviando assim um sinal claro de que o Grupo continuaria sendo um negócio familiar.

"Eu tenho dois Pauls", disse sua esposa, Karin Gauselmann, uma vez, porque ele era mais do que "apenas" um empresário: ele era pai, avô, bisavô e marido. "Minha família é o pilar mais importante da minha vida, tanto pessoal quanto profissionalmente," algo que ele nunca se cansava de enfatizar. Ele conheceu sua esposa Karin durante as férias de inverno em 1967. Logo depois, a mulher nascida em Berlim o seguiu até a tranquila vila de Espelkamp, tornou-se sua confidente mais próxima e preencheu o vazio na vida de seus três filhos — Peter, Michael e Armin — deixados pela morte da mãe biológica. Em 1969, nasceu seu filho Karsten. Até o fim, Paul morou com Karin Gauselmann em sua casa no interior de Espelkamp, cercado pela natureza que tanto amava. Estabelecido em uma pequena cidade, Paul Gauselmann viu o mundo inteiro através de inúmeros navios de cruzeiro, e o mundo inteiro o viu.

Onde quer que aparecesse com seu característico terno de três peças, atraía amigos e admiradores, mas também críticos e pessoas invejosas. O próprio Paul Gauselmann não era um homem ciumento ou ganancioso. Ele sempre retribuiu à sociedade e apoiou inúmeros projetos nas áreas de bem-estar social, cultura, esportes e saúde. Ele também criou a instituição de caridade Fundação Paul Gauselmann, que mais tarde, junto com sua esposa Karin, tornou-se a Fundação Paul e Karin Gauselmann, para a qual transferiu todos os seus bens pessoais e os de sua esposa. Karin Gauselmann continuará seu trabalho mesmo após a morte dele, garantindo assim que parte do grande caráter de Paul Gauselmann dure para sempre. Em reconhecimento ao seu compromisso social, foi nomeado cidadão honorário pelas cidades de Espelkamp e Lübbecke em 2004; em 2003, o então Presidente da Alemanha lhe concedeu a Cruz de Mérito da República Federal da Alemanha, Primeira Classe.

Com a aquisição, em 2010, do degradado Castelo Schloss Benkhausen em Espelkamp, que tem 500 anos e fica a poucos quilômetros de sua casa, ele ergueu um monumento duradouro à sua obra de vida. Após extensos trabalhos de restauração, foi criado um moderno centro de treinamento com instalações hoteleiras, e um antigo celeiro na propriedade abriga o Museu Alemão de Máquinas de Venda de Moedas - Coleção Gauselmann. Também demonstrou um compromisso especial em apoiar projetos médicos e de emergência no distrito de Minden-Lübbecke, bem como em vários clubes esportivos amadores e profissionais. Ele tinha uma paixão especial pelo tênis: em seu clube local, Espelkamp-Mittwald e.V., participou como patrocinador e presidente honorário, sendo ele próprio um membro ativo do time do clube. Seja na quadra de tênis, na indústria de jogos ou nas ruas punidas de Münster do pós-guerra, Paul Gauselmann travou muitas batalhas ao longo de sua intensa vida e permaneceu invicto até o fim.

Mesmo em seus últimos anos, o pai de quatro filhos — cuja família agora inclui sete bisnetos — permaneceu incansável em seu compromisso social. Além de financiar a construção de dois centros de educação infantil em Espelkamp com um investimento de cerca de 6 milhões de euros; Quando a cidade recentemente enfrentou dificuldades financeiras sem culpa própria, ele se destacou novamente com uma doação de €8,7 milhões. Para garantir que a cidade vizinha de Lübbecke, onde está localizada a fábrica do Grupo Merkur, não fosse deixada para trás, foi disponibilizada uma contribuição adicional de €5 milhões. Em questão de poucos meses, Paul Gauselmann contribuiu com cerca de 20 milhões de euros para o bem público. Como um empresário à moda antiga, ele sempre viveu austeramente; A riqueza material nunca foi o principal motor de suas ações. Ele gostava de ajudar as pessoas e tornar a região um lugar melhor para viver, seja por meio de novas instalações para crianças, caminhões de bombeiros ou melhores cuidados médicos.

Para todos que conheceram Paul Gauselmann, sua perda ainda é difícil de assimilar. No entanto, como ele gostaria, nosso olhar permanece fixo no sol Merkur. "Onde meu sol brilha e onde estão minhas estrelas, lá você pode ver o brilho da esperança e a luz da liberdade à distância", Caterina Valente certa vez cantou uma canção que o acompanhou desde o início de sua carreira como jovem operador de jukebox até o fim.

Chegou a hora de se despedir de Paul Gauselmann. O Grupo Merkur, junto com todos os seus funcionários, presta homenagem a uma pessoa extraordinária, com humildade e profunda gratidão.