-ESPECIAL INFOPLAY-
El futuro del poker online: la desaparición del jugador profesional, el perfecto encaje con el Juego Responsable y el auge en ASIA

Aunque en España parece que el futuro del juego online en general y del poker online en particular dependen en gran medida de los cambios que entraron en vigor el 15 de octubre, la realidad de este segmento depende mucho más de las tendencias y noticias que llegan del extranjero.

En este ESPECIAL INFOPLAY sobre el futuro del poker online construiremos un discurso optimista que se basa en la idea que 2020 ha supuesto un año de recuperacion para el sector y que hay indicadores claros que 2021 será un año donde seguirá creciendo. Para responder a la pregunta si viviremos un boom del poker similar la de hace 12 años... aún es difícil responder, pero encontraremos bastantes argumentos a favor en las próximas líneas...

• El poker online incrementó un 30% su tráfico en 2020

Aunque las estimaciones de tráfico anual ya apuntaban desde los úlltimos meses de 2019 y principio de 2020 a un buen rendimiento del poker online tanto en mercados regulados como en el emergente entorno de operadores para el público asiático, tanto los informes trimestrales que emitieron los reguladores de Italia, Francia y España en el primer y segundo trimestres de 2020 como un reciente estudio del portal especializado PokerFuse, no dejan ligar a dudas: salas de poker como PartyPoker, los operadores que comparten la red iPoker y el gigante asiático GGPoker han incrementado su tráfico en valores aproximados de un 30%, 60% y el 208% respectivamente.

 De este modo, no necesitaríamos ni siquiera buscar más datos para confirmar que de la misma forma que productos de juego como los Deportes Virtuales o los juegos de casino, han crecido en el contexto de confinamientos y la situación propia de la pandemia mundial de Covid-19, el poker también ha incrementado de forma notable y se ha demostrado un segmento a tener en cuenta para el futuro. 

Una realidad de la que no escapa Estados Unidos, donde ante la legalización de las apuesta deportivas parecía que el poker había quedado en un segundo plano y numerosos estados habían suspendido sus planes de legalización. Sin embargo, actualmente los estados que ya contaban con poker desde 2017 como Pennsylvania, Delaware, Nevada, y New Jersey han reportado crecimientos de hasta un 90% del tráfico de jugadores de poker en las salas online que operan con licencia. Es por ello que el interés por el poker vuelve a la primera línea y las grandes empresas cotizadas en Bolsa que tienen intereses en el poker en Estados Unidos se mantienen fuertes, esperando un rendimiento muy positivo en los próximos años. 

Pero además del salto de calidad del poker en mercados regulados europeos y en Estados Unidos, Asia se lleva la mayor parte de los méritos en este fuerte repunte. Gracias al continente asiático se puede decir que actualmente existen unos 10 millones de jugadores de poker online en el mundo. Y con ese público objetivo de un juego que abandera la hablidad y cuenta con una audiencia entusiasta, parece lógico pensar que lo mejor está aún por llegar.

• El poker vuelve a ser un producto audiovisual de éxito gracias a Youtube y Twitch

La publicidad en televisión y los espacios dedicados a este juego, principalmente a los torneos de poker Texas Holdem fueron clave en el éxito del poker de la década pasada con empresas como Fulltilt Poker, PokerStars, Pacific Poker y PartyPoker invirtiendo mucho en marketing masivo en el que en ese momento era el medio con mayor capacidad de alcance para atraer aficionados.

 

Actualmente la realidad ha cambiado y como ha sucedido con los Fantasy Games, el poker en estos últimos años no ha necesitado de espacios propios ni publicidad en programas emitidos en espacios "prime time". El poker se ha adaptado perfectamente a las nuevas tendencias de comunicación y ha podido crecer mediante el "boca-oreja" que en nuestros días es sinónimo de redes sociales y contenido audiovisual compartido.

Así que como sucediera con programas exitosos hace más de doce años como "Poker After the Dark" o "High Stakes Poker", además del regreso de éstos, ahora el poker cuenta con gran éxito en Youtube y Twitch, las plataformas desde las que las nuevas generaciones han puesto a los eSports por encima de la industria cinematográfica "made in Hollywood".

Independientemente que las nuevas regulaciones de publicidad sean restrictivas y no permitan el uso futuro de famosos o influencers para crear contenido en estas plataformas, lo cierto es que son los propios jugadores los que son generadores de la mayoría de horas de vídeos en ellas.

• PokerStars busca 400 empleados y con ellos recuperar terreno perdido con Winamax

Aunque sea un caso concreto, lo consideramos más que significativo por tratarse del gigante histórico y operador dominante en la última década del poker online: PokerStars. Y es que la empresa de la pica roja, ha sorprendido este otoño con una campaña de reclutamieno de más de 400 incorporaciones a su plantilla; principalmente puestos relacionados con programación y atención al cliente.

 

¿El motivo? Intentar volver a dominar en la próxima década el componente tecnológico y de desarrollo de producto. Y es que esto junto a una buena atención al cliente sigue considerándose clave para el éxito en este segmento. Y es que en los últimos años, la fuerte competencia en mercados regulados europeos (con Winamax superándoles en Francia y España) y en EEUU (donde PartyPoker y 888 todavía dominan el mercado fruto de sus acuerdos con socios locales) ha hecho que esa posición de liderazgo de PokerStars se haya ido diluyendo...

• El esperado repunte del poker en vivo cuando se controle la pandemia

Aunque es prácticamente seguro que se sobrepasará con creces el año natural -como mínimo- desde que los circuitos de poker en vivo han desaparecido totalmente de la oferta de poker presencial, el éxito que han demostrado las versiones online de festivales de torneos como las WSOP, el CNP 888 en España o el European Poker Tour a nivel Europeo, hacen preveer que existen fórmulas alternativas con recorrido a la normal celebración de esta clase de eventos.

Pero cuando la alerta sanitaria llegue a su fin, es totalmente probable que la "sed" de eventos en vivo haga que la oferta de clasificatorios y satélites para eventos presenciales vuelva a hacerse con un espacio importante en las secciones e torneos de poker de las salas online. 
 

• Las tendencias de Juego Responsable encajan con el poker online:

Aunque deberiamos considerar lo que mostramos en este apartado como un verdadero desafío para el crecimiento del poker, ciertamente existe la certeza que aunque los reguladores puedan restringir la publicidad y evidentemente esto afecta la llegada de jugadores, lo cierto es que el producto del poker se adapta mucho mejor a estas medidas -que traen por ejemplo una casi total presencia de publicidad- que las apuestas deportivas o el bingo online.

Así que aunque nuevos mercados regulados que llegarán en 2021 como Alemania o Ucrania ya arrancan con restricciones de gran calado; muchas de éstas ya son una realidad desde hace tiempo en los mercados regulados como España o Italia. Tomando como ejemplo el nuevo marco regulatorio de Alemania, señalamos a continuación algunos de los cambios más importantes a los que se enfrentan operadores y jugador de poker en 2021:

• Los jugadores sólo podrán jugar un máximo de 4 mesas a la vez.
• Se deben poner en marcha sistemas de autoexclusión más ágiles.
• Límites de depósito mensual más restrictivis.
• Eliminar los puntos de acceso a los juegos de casino desde el propio software de poker.
• Limitación de la selección de mesas: en los juegos de dinero en efectivo se asignarán asientos al azar.
• Información relacionada con el juego responsable más visible: se mostrará un resumen de ganancias / pérdidas y el tiempo que ha transcurrido desde el inicio de la sesión. 

A grandes rasgos, las acciones citadas lo que hacen es desalentar el profesionalismo entre la comunidad de jugadores de poker, con lo que es el aficionado recreativo el que se encontrará mesas más apacibles para tener una experiencia de juego más duradera.

Es por ello, que la principal consecuencia de estas medidas será la de la desaparición del jugador de poker profesional: un fenómeno que ya se ha dado en Italia, Francia, Estados Unidos o España y que únicamente representa a un 0,5% de los usuarios de una sala de poker.