"Los prohibicionistas del juego son una bestia que no se sacia"

Así escribe Michael Dugher:

Se puede hacer y se hará más para promover apuestas más seguras en el patrocinio deportivo y la publicidad en línea, pero la prohibición de anuncios no haría que las apuestas fueran más seguras, solo dañaría nuestros deportes más queridos.

Dado el tiempo que tomó, estoy seguro de que muchos esperaban que la publicación del Libro Blanco del Gobierno sobre el juego fuera la línea de meta en una carrera muy larga. Aunque el Libro Blanco contiene correctamente las mayores reformas en una generación, gran parte de lo que propusieron los ministros todavía está en proceso. Y eso es particularmente cierto en el tema de la publicidad y el patrocinio deportivo.

Después de considerar todas las pruebas, el Gobierno rechazó las propuestas de los prohibicionistas contra los juegos de azar para prohibir la publicidad, el patrocinio deportivo y las promociones al consumidor. Como le dije al Comité Selecto de DCMS, si cree que apostar es como fumar, algo que es intrínsecamente dañino para todos, entonces entiendo por qué buscaría una prohibición.

Pero la mayoría de la gente cree que el juego es más como el alcohol, algo que disfrutan millones de personas, donde la gran mayoría lo hace de manera perfectamente segura y responsable, pero donde una minoría puede tener un problema (y en casos extremos, serios). Tratar las apuestas como si fueran bebidas alcohólicas lo lleva a un lugar en el que desea ver una regulación sólida y reglas estrictas para proteger a los vulnerables, no prohibiciones.

El gobierno concluyó que simplemente no había evidencia creíble de que la publicidad y el patrocinio deportivo conduzcan a problemas con el juego. Mientras tanto, los organismos deportivos han dejado en claro que las medidas draconianas como las prohibiciones sin duda dañarían al deporte.

Cuando me reuní con la Rugby Football League (RFL) hace algún tiempo, donde Betfred patrocina la liga de rugby masculina, femenina y en silla de ruedas, dije que algunos parlamentarios afirman que la RFL no necesita el dinero. Ellos respondieron: “Bueno, esos diputados no están mirando las mismas hojas de cálculo que yo”. De manera similar, ITV me dijo que si se eliminaban la publicidad y el patrocinio de las carreras de caballos, eso sería el fin de las carreras en la televisión terrestre.

Pero eso no significa que no se pueda hacer más para elevar los estándares. Recientemente escribí al DCMS describiendo algunas de las nuevas medidas que a nuestros miembros les gustaría que se introdujeran para aumentar las protecciones para la publicidad en línea. Pero para fortalecer aún más esta área, necesitamos la cooperación total de las plataformas y los gigantes de las redes sociales. Hasta ahora, esa cooperación no ha sido tan próxima como hubiéramos esperado.

La buena noticia es que el ministro de DCMS, Stuart Andrew, respondió rápidamente y convocará una reunión para ayudar a impulsar el cambio.

Por ejemplo, los miembros de BGC quieren ver una herramienta de supresión de marketing introducida por todas las empresas de redes sociales para evitar que todos los anuncios de apuestas y juegos sean vistos por aquellos que se han excluido voluntariamente en GAMSTOP, el esquema nacional de autoexclusión. Estimamos que esto podría evitar que unas 300.000 personas reciban estos anuncios.

La frecuencia de los anuncios es otro problema. Trabajando con nuestros miembros, sería posible limitar la frecuencia con la que los adultos ven anuncios de apuestas y juegos.

Desde que nació BGC, hemos introducido una prohibición de que los sitios de redes sociales de los clubes de fútbol se utilicen para anunciar directamente cuotas o apuestas, así como un requisito para que los anuncios pagados estén dirigidos a adultos mayores de 25 años, a menos que las plataformas de redes sociales puedan demostrar que los sitios son vistos por personas mayores de edad para apostar. También hemos trabajado con empresas de redes sociales para garantizar que los clientes ahora puedan optar por no recibir anuncios de apuestas y juegos de su proveedor de apuestas.

Nuestros miembros también destinan el 20 % de la publicidad televisiva y radiofónica a mensajes de apuestas más seguras, promoviendo herramientas cada vez más populares como límites de depósito y tiempos de espera, además de señalar la ayuda que está disponible para cualquier persona preocupada por las apuestas. La prohibición que impide que los anuncios de televisión se transmitan durante deportes en vivo, excluyendo las carreras de caballos y galgos, ha llevado a que la cantidad de anuncios de este tipo que ven los niños en ese momento se reduzca en un 97 por ciento. Y ahora estamos extendiendo ese requisito de mensajes de juego 20 por ciento más seguros para cubrir tanto la transmisión como la publicidad en línea.

Una de las cosas que pedía el Gobierno en el Libro Blanco era un nuevo Código de Patrocinio Deportivo. Entre otras cosas, espero que esto haga que el 20 por ciento de toda la publicidad perimetral de apuestas en el fútbol tenga que dedicarse de manera similar a mensajes de apuestas más seguras. Espero que los organismos deportivos trabajen con nosotros para que pronto se publique un nuevo Código, que contenga una amplia gama de medidas. Tenemos que seguir adelante.

Cada mes, 22,5 millones de adultos hacen una apuesta (aproximadamente la mitad de todos los adultos). Mientras tanto, las tasas de juego problemático se mantienen alrededor del 0,3 por ciento de los adultos del Reino Unido, según el regulador independiente. Para aquellos que disfrutan de una apuesta, al igual que con otros productos de consumo, los anuncios son una parte crucial para garantizar una competencia adecuada y una experiencia emocionante para el cliente. Toda la publicidad está debidamente regulada, con normas estrictas aplicadas por un organismo independiente. Por ejemplo, las nuevas reglas incluyen la prohibición del uso de futbolistas y celebridades en la publicidad que atraigan demasiado a los menores de 18 años.


Mientras tanto, las apuestas y los juegos regulados están haciendo una contribución masiva a los deportes con patrocinio, publicidad y derechos de los medios. Los miembros de BGC aportan a las carreras de caballos cientos de millones al año, la English Football League y sus clubes reciben £40 millones, y es una historia similar para deportes como el snooker, los dardos y la liga de rugby.

Nuestra industria contribuye con 7100 millones de libras esterlinas a la economía, genera 4200 millones de libras esterlinas en impuestos y respalda 110 000 puestos de trabajo. Sé que los prohibicionistas de los juegos de azar solo quieren prohibir cosas, pero son una bestia que no se sacia. Nunca nada será suficiente y el Gobierno tiene razón al basar la política pública en la evidencia, no en la emoción. Pero la industria regulada se compromete a generar más cambios, incluso en publicidad y patrocinio deportivo, para proteger mejor a los vulnerables. El Libro Blanco no es el final de la carrera por estándares más altos.