La industria internacional del juego rinde homenaje a Ernest L. "Ernie" Stevens Jr., quien durante más de dos décadas presidió la Indian Gaming Association (IGA) y transformó el juego tribal en Estados Unidos en mucho más que una actividad económica: lo convirtió en una herramienta clave para la autodeterminación, el orgullo cultural y el desarrollo de las comunidades indígenas.
Stevens, fallecido este viernes 26 de septiembre de 2025 a los 66 años, deja un legado que redefinió el papel del juego en la construcción de comunidades fuertes y autosuficientes, y que inspirará a futuras generaciones de líderes del sector.
Cuando Ernie asumió la presidencia de la IGA en el año 2000, el
gaming tribal era un sector en crecimiento, pero con grandes retos por delante.
Bajo su liderazgo, los ingresos anuales crecieron de 11.000 millones de dólares a un récord de 43.900 millones en 2024, convirtiendo al juego tribal en el segmento más grande de la industria del juego en EE. UU..
Su visión fue clara: que el juego no se limitara a generar beneficios económicos, sino que financiara escuelas, hospitales, infraestructuras y programas sociales que mejoraran la calidad de vida en las comunidades tribales. Así, el gaming se consolidó como un pilar de autodeterminación y progreso.
Ernie Stevens fue un estratega político y defensor incansable. En Washington, protegió la Indian Gaming Regulatory Act (IGRA) y garantizó que las naciones tribales mantuvieran control sobre sus operaciones de juego.
Su trabajo convirtió a la IGA en una de las organizaciones más respetadas e influyentes en la política de juego estadounidense, defendiendo el derecho de las comunidades indígenas a crecer sin perder su identidad.
Stevens entendió que el juego tribal debía trascender fronteras. Construyó alianzas con asociaciones internacionales, como la European Casino Association (ECA), abriendo un diálogo sobre regulación, integridad y juego responsable.
La ECA lo describió como un visionario y constructor de puentes, capaz de unir culturas y mercados con objetivos comunes: proteger la integridad del sector y fomentar un desarrollo sostenible.
Más allá de su éxito empresarial y político, Ernie fue un mentor apasionado. Impulsó el desarrollo de nuevos líderes tribales, convencido de que el futuro del gaming depende de jóvenes preparados para innovar sin perder la esencia cultural.
En 2015, su trayectoria fue reconocida con su ingreso al Salón de la Fama de la American Gaming Association (AGA), uno de los máximos honores de la industria.
Ernie Stevens Jr. mostró que el juego puede ser mucho más que entretenimiento: puede ser una herramienta de autodeterminación, orgullo cultural y desarrollo económico.
Su capacidad para proteger la identidad tribal, impulsar el crecimiento y conectar la industria a nivel global deja una herencia que seguirá inspirando a líderes en todo el mundo.
Su vida demostró que es posible innovar sin renunciar a la identidad, crecer sin perder las raíces y colaborar más allá de las fronteras.
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