La European Casino Association (ECA) ha publicado un nuevo e inquietante informe elaborado en colaboración con Yield Sec, la plataforma global de inteligencia especializada en monitorizar el mercado de juego online. El estudio, considerado el más completo realizado hasta la fecha sobre el ecosistema digital del juego en Europa, revela la dimensión real y el enorme impacto social y económico del juego online ilegal en los 27 Estados miembros de la Unión Europea durante 2024.
Los datos ponen cifras a una crisis creciente: el juego online ilegal generó en 2024 unos 80.600 millones de euros, lo que supone el 71 por ciento del mercado online europeo. Este volumen duplica con holgura el negocio legal, que alcanzó los 33.600 millones. Pero la cifra más preocupante es otra: se estima que esta actividad criminal desvió 20.000 millones de euros en impuestos, fondos que deberían haber financiado servicios públicos esenciales, políticas de empleo o proyectos de innovación clave para mejorar la competitividad europea.
Un impacto masivo: 92 por ciento del contenido visto por los usuarios procede de operadores ilegales
El informe revela que la exposición de los ciudadanos europeos al juego ilegal es abrumadora. Según Yield Sec, el 92 por ciento de todo el contenido relacionado con el juego visto online por los consumidores europeos en 2024 estaba vinculado a operadores sin licencia.
La consecuencia directa es que 81 millones de europeos aproximadamente el 18 por ciento de la población de la UE interactuaron con plataformas de juego ilegales durante 2024. Estas webs operan sin ningún tipo de control, verificación de edad, medidas de juego responsable o mecanismos de resolución de disputas.
Las personas más vulnerables, como menores o usuarios autoexcluidos, se encuentran especialmente expuestas. Los operadores ilegales carecen de barreras de protección y utilizan estrategias agresivas de captación, ofertas ficticias y sistemas de pago anónimos para atraer a estos colectivos sin ningún tipo de limitación.
Un mercado criminal que crece un 26 por ciento en solo un año
Lejos de estabilizarse, el mercado ilegal continúa expandiéndose a gran velocidad. El número de operadores que apuntan activamente a consumidores europeos creció un 26 por ciento en un año, pasando de 4.921 en 2023 a 6.220 en 2024, consolidando un ecosistema paralelo que desafía el marco regulatorio europeo y perjudica a los operadores con licencia.
Según el informe, por cada euro ingresado por el mercado regulado, los operadores ilegales generan 2,40 euros, lo que crea una competencia desleal extrema. Mientras los operadores autorizados deben cumplir normas estrictas en materia de AML, publicidad, juego responsable y tributación, las plataformas ilegales operan sin restricciones y captan a los mismos jugadores.
La ECA pide acciones urgentes a la UE y a los Estados miembros
Ante la magnitud del problema, la European Casino Association reclama una respuesta política inmediata y coordinada. Entre las medidas urgentes que propone destacan:
- Refuerzo de la cooperación transfronteriza y ampliación de las capacidades de Europol.
- Monitorización activa y eliminación rápida de operadores ilegales.
- Aplicación urgente del Digital Services Act para frenar la publicidad de juego ilegal.
- Verificación rigurosa de edad en todas las plataformas digitales de acceso.
La ECA subraya que regular solo a las empresas con licencia es insuficiente. La única vía para proteger al consumidor y garantizar un mercado competitivo y seguro es actuar de manera conjunta para identificar, bloquear y desmantelar las redes criminales que operan en el mercado del juego online.
Un informe clave para el futuro de la regulación del juego en Europa
El estudio “EU 27 Europe: Online Gambling Marketplace 2024” ofrece por primera vez una visión completa y cuantificada de la doble realidad del mercado: el legal y el ilegal. Yield Sec destaca que esta radiografía es esencial para que los reguladores diseñen políticas realmente efectivas y ajustadas a la dimensión real del problema.
La ECA ha puesto el informe completo a disposición de los medios especializados junto con su nota de prensa oficial.
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