Evoke plc, grupo propietario de marcas como William Hill, 888 y Mr Green, ha lanzado una dura advertencia tras el Presupuesto presentado por el Gobierno del Reino Unido, que incluye una fuerte subida de la fiscalidad al juego online a partir de 2026 y 2027.
Según la compañía, los cambios “altamente dañinos” en los tipos impositivos provocarán miles de despidos en toda la industria, impulsarán el juego en el mercado negro y, en última instancia, reducirán la recaudación fiscal que hoy genera el sector.
El Presupuesto fija que el Remote Gaming Duty (RGD) pasará del 21 por ciento actual al 40 por ciento a partir de abril de 2026. Además, se crea un nuevo impuesto del 25 por ciento sobre las apuestas deportivas online que se aplicará desde abril de 2027 a todos los deportes salvo las carreras de caballos, en sustitución del actual 15 por ciento de General Betting Duty. Para un grupo con un peso tan relevante en el mercado británico como Evoke, estos cambios suponen un vuelco del marco operativo del juego online y de apuestas.
En 2024, Evoke pagó 329 millones de libras en impuestos y tasas al Tesoro británico, lo que representa más del 60 por ciento de sus beneficios generados en el Reino Unido. De acuerdo con las estimaciones del consejo de administración, una RGD al 40 por ciento y el nuevo gravamen sobre apuestas deportivas incrementarán la factura fiscal del grupo en unas 125 a 135 millones de libras anuales una vez que las medidas estén plenamente implementadas desde abril de 2027. Solo en el ejercicio 2026 el impacto previo a medidas de mitigación se situará en torno a 80 millones de libras.
La compañía considera que este escenario “elimina la lógica comercial” de seguir invirtiendo en el mercado británico con la intensidad actual. En su comunicado, Evoke avanza que la subida de tipos conllevará un ajuste profundo del sector del juego y las apuestas en el Reino Unido, con “varios miles” de empleos que se perderán de forma directa en la industria y un recorte sustancial en la inversión en deporte, en especial en las carreras de caballos y en el resto de la cadena de valor que depende del patrocinio y del marketing del juego regulado.
Más allá del impacto económico, la compañía pone el foco en el efecto sobre el juego responsable. El consejo sostiene que los incrementos de impuestos obligarán a encarecer los productos de juego regulado para los clientes británicos. Este encarecimiento y la reducción de la oferta atractiva en el canal con licencia empujarán a más jugadores hacia el mercado negro, donde no existe protección del cliente ni obligaciones en materia de prevención de daños ni contribución fiscal. Evoke recuerda que experiencias similares en otros mercados con fuertes subidas fiscales se han traducido en un crecimiento significativo del juego no regulado.
Desde el punto de vista financiero, el grupo ha decidido retirar sus objetivos de medio plazo mientras revisa sus planes de inversión a la luz del nuevo entorno fiscal. La compañía estima que podrá compensar aproximadamente el 50 por ciento del aumento de impuestos en el medio plazo mediante ahorros en proveedores, recortes en marketing, cierres de tiendas de apuestas retail, reducciones de costes operativos y posibles cambios en la propuesta al cliente. Como uno de los mayores operadores del mercado británico, Evoke considera que, pese al golpe, está en mejor situación que muchos competidores para soportar el nuevo escenario y que a medio plazo podría incluso verse favorecida por la salida de operadores más pequeños.
“El Gobierno ha elegido no escuchar”
En el comunicado remitido al mercado, el consejero delegado de Evoke, Per Widerström, carga contra la decisión del Ejecutivo británico. Asegura que la subida “sustancial” de impuestos es “altamente dañina para la economía y los consumidores” y recuerda que el sector lleva tiempo advirtiendo de las consecuencias para el empleo, la inversión en el Reino Unido y la protección del jugador. En su opinión, las medidas son “poco meditadas, contraproducentes y muy dañinas”, y tendrán un impacto negativo directo sobre negocios, empleados y clientes.
Widerström adelanta que el grupo comenzará de inmediato a ejecutar sus planes de mitigación, que incluyen una reducción significativa de la inversión en el mercado británico y la “muy lamentable” necesidad de recortar miles de puestos de trabajo en todo el país. A su juicio, las decisiones anunciadas en el Presupuesto recortarán el volumen total de impuestos que paga la industria regulada del juego en el Reino Unido y, al mismo tiempo, debilitarán los avances logrados en materia de juego más seguro al incentivar el trasvase de actividad al mercado ilegal.
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Para los operadores con licencia en el Reino Unido, el nuevo marco fiscal abre una etapa de máxima presión sobre márgenes y sobre sus políticas de inversión y patrocinio deportivo. Para el regulador y para el propio Gobierno, el pulso que plantea el sector reabre el debate sobre el punto de equilibrio entre recaudación fiscal, protección del consumidor y competitividad del mercado regulado frente a alternativas sin licencia, un debate que será seguido muy de cerca por los actores del juego presencial y online en otros mercados europeos.
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