Las apuestas legales sobre la NFL dejan de crecer en EE.UU. por el empuje de los "mercados de predicción"

Los estadounidenses apostarán de forma legal unos 29.500 millones de dólares en la temporada 2026 de la NFL a través de las casas de apuestas comerciales reguladas del país, según la estimación de la American Gaming Association (AGA). La cifra apenas varía respecto a los 29.400 millones de la temporada anterior, lo que supone un crecimiento prácticamente nulo del volumen legal apostado.

La AGA atribuye ese estancamiento a la rápida expansión de los denominados "mercados de predicción" (prediction markets), que en su opinión ofrecen apuestas deportivas "por la puerta de atrás" y que ya operan en los 50 estados y en Washington D. C.

"Desde que el Tribunal Supremo tumbó la prohibición federal de las apuestas deportivas en 2018, las apuestas legalizadas habían registrado un crecimiento enorme. Pero este año es diferente: desde el lanzamiento generalizado de las apuestas deportivas encubiertas en los llamados 'mercados de predicción', el crecimiento del volumen legal se ha frenado", señaló el presidente y CEO de la AGA, Bill Miller.

Según la asociación, estas plataformas operan al margen de los marcos regulatorios que rigen las apuestas deportivas en las 40 jurisdicciones donde son legales, a la vez que eluden las leyes que las prohíben en los 11 estados que han optado por no regularlas.

La AGA precisa que las apuestas deportivas suponen alrededor del 80% del volumen de Kalshi, que incluye unos 5.100 millones de dólares procedentes de usuarios de entre 18 y 20 años, una franja de edad por debajo del límite legal en 35 de las 40 jurisdicciones donde las apuestas deportivas están permitidas.

La patronal contrapone el impacto de ambos modelos. La industria del juego regulado sostiene 1,8 millones de empleos y genera cerca de 18.000 millones de dólares anuales en impuestos derivados de las apuestas deportivas, destinados a proyectos como educación, infraestructuras y servicios públicos. Frente a ello, calcula que los "mercados de predicción" como Kalshi y Polymarket han "desviado" más de 1.300 millones de dólares en potenciales ingresos fiscales estatales desde 2025.

Miller cargó además contra la comercialización de estos productos: "Estas plataformas de 'mercados de predicción' están engañando peligrosamente a los consumidores al presentar las apuestas deportivas como una inversión, en lugar de lo que son: entretenimiento". El directivo añadió que Kalshi y otras plataformas sostienen que no están obligadas a cumplir la normativa de apuestas deportivas estatal y tribal ni a pagar impuestos, lo que —a su juicio— deja a los consumidores, "incluidos adolescentes y estudiantes de primer año", apostando sin las protecciones, la supervisión y la rendición de cuentas del mercado legal.

Ante el inicio de la temporada de la NFL, la AGA anima a los aficionados a distinguir entre las casas de apuestas licenciadas, los "mercados de predicción" y otros operadores ilegales, y a apostar únicamente con operadores regulados a nivel estatal y tribal.

Sobre la metodología, la asociación explica que la estimación parte del crecimiento del volumen nacional en lo que va de 2026 aplicado al total estimado de la pasada temporada de la NFL, junto con datos específicos de fútbol americano de estados seleccionados. La cifra incluye la pretemporada, las apuestas de futuros formalizadas desde marzo, los playoffs y la Super Bowl LXI (febrero de 2027).

La AGA es la patronal que representa a la industria del casino en Estados Unidos, un sector que, según la propia asociación, mueve 329.000 millones de dólares y sostiene 1,8 millones de empleos en todo el país.