La comunidad internacional del juego lamenta profundamente la pérdida de Ernest L. "Ernie" Stevens Jr. (1959-2025), presidente de la Indian Gaming Association (IGA) durante más de dos décadas y una de las figuras más influyentes del sector.
Stevens falleció de forma repentina el 26 de septiembre de 2025, a los 66 años, dejando un legado que transformó la industria tribal en Estados Unidos y fortaleció la colaboración internacional entre asociaciones de juego.
La noticia fue confirmada por la propia Indian Gaming Association desde Washington D.C., y ha provocado una ola de condolencias en todo el sector. Entre ellas destaca la de la European Casino Association (ECA), que expresó su “profunda tristeza” por la pérdida de un líder “visionario, constructor de puentes y defensor incansable de la integridad y la responsabilidad en el juego”.
Dos décadas al servicio de la soberanía tribal y el crecimiento económico
Desde que asumió la presidencia de la IGA en el año 2000, Ernie Stevens dedicó su carrera a defender la soberanía tribal y a consolidar el juego como motor económico de las comunidades nativas americanas. Bajo su liderazgo, los ingresos del gaming tribal en EE. UU. pasaron de 11.000 millones de dólares en 2000 a un récord histórico de 43.900 millones en 2024, convirtiéndose en el segmento más grande de la industria del juego estadounidense.
Estos recursos han financiado escuelas, sanidad, infraestructuras y proyectos de desarrollo económico en múltiples comunidades indígenas, cumpliendo la visión de Stevens de que el juego debía ser una herramienta para mejorar la vida de las personas.
Jason Giles, director ejecutivo de la IGA, expresó: “Ernie fue mucho más que un presidente; fue un guerrero, un estadista y un campeón para todo el Indian Country. Su legado será insuperable y su voz resonará durante generaciones”.
Un líder global y constructor de alianzas
El impacto de Stevens trascendió fronteras. Su capacidad diplomática y visión global fortalecieron la cooperación entre asociaciones de juego de todo el mundo, incluyendo la European Casino Association, con la que trabajó en numerosas iniciativas internacionales.
En eventos y foros globales, Ernie era reconocido por su presencia cercana y conciliadora, siempre dispuesto a compartir experiencias y a tender puentes entre culturas y reguladores. Su compromiso con el juego responsable, la excelencia regulatoria y la integridad de la industria dejó una huella profunda también en Europa.
La ECA recordó que, bajo el liderazgo de Stevens, “el juego tribal floreció y se consolidó como ejemplo de desarrollo económico sostenible, al tiempo que se reforzaron la colaboración y el respeto mutuo entre las industrias del juego de todo el mundo”.
Un legado que inspira a futuras generaciones
Además de su trayectoria institucional, Stevens fue un firme defensor de la formación de nuevos líderes. Su pasión por el desarrollo juvenil y su historia personal —desde campeón de boxeo hasta referente mundial del gaming— inspiraron a toda una generación dentro y fuera del Indian Country.
En 2015, fue reconocido con su ingreso en el Salón de la Fama del Juego de la American Gaming Association.
Ernie Stevens deja a su esposa Cheryl, sus hijos Brandon, Ernest III, Margaret, Maria y Lois, y 20 nietos. La Indian Gaming Association ha prometido continuar su trabajo en defensa de la soberanía tribal y del desarrollo económico de las comunidades nativas.
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