A CEO da Entain, Stella David, enviou uma carta aberta ao primeiro-ministro britânico alertando sobre as consequências de aumentar a alíquota padrão de imposto sobre jogos de máquinas (MGD) para 40%. Publicada em 11 de setembro, a carta pede que os orçamentos de outono do próximo outono levem em conta a viabilidade dos estabelecimentos de apostas e os empregos que eles sustentam.

Segundo David, dobrar esse imposto significaria mais £100 milhões em custo anual para os negócios presenciais da Entain no Reino Unido. O grupo, que é dono da Ladbrokes e da Coral, emprega mais de 13.000 pessoas no país, das quais mais de 12.000 trabalham em aproximadamente 2.300 casas de apostas.

A executiva apoia seu alerta em um estudo da EY encomendado pelo Conselho de Apostas e Jogos (BGC). De acordo com as estimativas contidas na carta, uma taxa de 40% poderia causar, no setor como um todo, até 1.470 fechamentos de estabelecimentos e a perda de 15.900 empregos, além de gerar uma perda líquida de cerca de 120 milhões de libras para o Tesouro Britânico.

"Essas não são eficiências teóricas em um modelo financeiro. São pessoas que perdem seus empregos e comunidades que perdem negócios antigos em suas ruas comerciais", diz David.

A carta dá ênfase especial ao perfil da força de trabalho. De acordo com dados fornecidos pela Entain, metade dos trabalhadores presenciais são mulheres, 52% têm horários de meio período ou flexíveis e mais de uma em cada cinco – 2.570 pessoas – tem menos de 25 anos. A empresa afirma ter incorporado 1.920 jovens desde 2024 e estima a remuneração de seus funcionários com os salários mais baixos em £13 por hora.

David argumenta que as lojas Ladbrokes e Coral possuem uma atividade focada em esportes e corridas, dentro das quais as máquinas permitem diversificar a renda entre eventos esportivos. Em sua opinião, essa contribuição é especialmente relevante para manter estabelecimentos em pequenas cidades e áreas rurais, onde os empregos gerados seriam difíceis de substituir.

O CEO também reivindica o papel da equipe na proteção dos clientes, por meio de verificações de idade, identificação de sinais de jogos potencialmente prejudiciais, intervenção direta e apoio a mecanismos de autoexclusão.

Outro dos eixos da carta é o risco de deslocamento da atividade fora do circuito legal. De acordo com o modelo da EY citado por David, o aumento do MGD para 40% poderia causar, no cenário extremo, a saída de cerca de 1.000 milhões de libras em apostas do mercado regulado baseado em terra. A diretriz alerta que essa contração pode acelerar a migração para operadores ilegais.

Para ilustrar esse risco, a carta inclui uma estimativa da Frontier Economics que estima as apostas feitas por meio de jogos ilegais em terra em £1,6 bilhão por ano. Também cita cálculos do Office for Budget Responsibility segundo os quais mudanças de comportamento reduziriam em aproximadamente um terço a receita esperada das medidas fiscais sobre jogos anunciadas no orçamento de 2025.

O impacto, acrescenta David, se estenderia a outras atividades. A rede presencial da Entain contribui com aproximadamente £50 milhões anualmente para a equitação britânica, segundo a empresa. O grupo também possui três pistas de corrida de galgos e alerta que a redução de sua rede afetaria empregos, patrocínios e apoio comercial para ambas as disciplinas.

"Não estamos pedindo para sermos excluídos da tributação", diz o CEO, que lembra que a Entain está, segundo a carta, entre os vinte maiores contribuintes do país.

David enquadra seu pedido na acumulação de encargos fiscais enfrentados pelo setor. A carta observa que o imposto sobre jogos de azar remotos passou de 21% para 40% em abril de 2026 e que uma nova alíquota de 25% na maioria das apostas remotas entrará em vigor em abril de 2027. Um novo dobrar do imposto sobre as máquinas elétricas, segundo ele, aumentaria a pressão sobre a capacidade de manter estabelecimentos, emprego e investimento.

O principal executivo da Entain conclui oferecendo ao primeiro-ministro a chance de conhecer os profissionais que administram seus estabelecimentos e revisar as análises da empresa antes de tomar uma decisão no orçamento de outono.