Un uso excesivo, por contra, se asocia a problemas de comportamiento.
Los posibles efectos beneficiosos se observan a partir de tan sólo una hora a la semana de videojuegos y son máximos a las dos horas semanales. Por otro lado, a medida que aumenta el tiempo que los pequeños dedican a esta actividad, disminuyen sus horas de sueño. Los que juegan durante nueve o más horas, además, tienden a sufrir más problemas de conducta. No obstante, todavía no está claro si el uso excesivo de los videojuegos está detrás de las alteraciones del comportamiento o si es resultado de ellas.
Los investigadores también han detectado cambios en el cerebro de los niños que utilizan videojuegos habitualmente, mediante resonancia magnética. Las zonas afectadas son cercanas al estriado, una región implicada en el aprendizaje mediante la práctica, lo que concordaría con los beneficios observados.
En el estudio han participado 1.223 niños y 1.219 niñas de entre siete y diez años de 39 escuelas de Barcelona. Aproximadamente el ochenta por ciento juega a videojuegos, según encuestas realizadas a sus padres, y lo hace durante una media de cuatro horas a la semana. Los niños juegan en promedio casi dos horas más que las niñas. Entre los juegos más populares se encuentran los de plataformas, los de deportes y los que implican movimiento de todo el cuerpo.
Para evaluar el efecto de los videojuegos en los niños, los investigadores les presentaron estímulos visuales mediante ordenador y midieron el tiempo que tardaban en reaccionar. También consultaron a profesores y progenitores para cuantificar el rendimiento escolar y los problemas de comportamiento.
Los resultados del estudio concuerdan con la hipótesis de los autores: que los videojuegos no son buenos ni malos en sí mismos, sino que el nivel de uso que se les da es lo que los hace ser una cosa o la otra.
Los investigadores señalan que serán necesarios nuevos estudios para aclarar si los videojuegos son realmente la causa del mejor rendimiento escolar o si se trata meramente de factores asociados.
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