El Gobierno del Reino Unido ha confirmado un importante cambio en su política fiscal sobre el juego que incluye la abolición completa del impuesto aplicado al bingo a partir de abril de 2026, mientras mantiene sin variación la tributación del juego presencial.
Estas decisiones contrastan con el incremento de impuestos que afectará únicamente al juego online, cuyo impacto ha generado una profunda preocupación en Gibraltar por las posibles consecuencias económicas para el enclave.
Durante la presentación del presupuesto ante la Cámara de los Comunes, la ministra de Finanzas Rachel Reeves anunció que el impuesto aplicado a las apuestas telemáticas se elevará del 21 por ciento al 40 por ciento desde abril de 2026. En paralelo, el impuesto específico sobre apuestas online pasará del 15 al 25 por ciento. Reeves justificó esta reforma fiscal argumentando que el juego online está asociado a niveles más elevados de riesgo social y personal, con mayor incidencia de comportamientos problemáticos entre los consumidores.
La ministra subrayó que estas medidas no afectarán en ningún caso al juego presencial y anunció la eliminación total del impuesto sobre el bingo a partir del próximo año, una medida que el sector llevaba tiempo reclamando. Según las previsiones del Tesoro británico, el nuevo marco fiscal podría generar más de 1.000 millones de libras anuales hasta 2031, mientras que la abolición del impuesto sobre el bingo entrará en vigor en abril de 2026.
El anuncio ha desatado inquietud en Gibraltar, donde el sector del juego online constituye uno de los pilares económicos del territorio. Muchas empresas con licencia tanto de la División de Juego de Gibraltar como de la Comisión de Juego del Reino Unido operan desde el Peñón, pagando impuestos en ambas jurisdicciones. El ministro gibraltareño Nigel Feetham (responsable de Justicia, Comercio e Industria) advirtió que el incremento fiscal podría reducir los ingresos fiscales del Peñón hasta en 160 millones de libras, además de intensificar la presión sobre un sector que ya ha experimentado ajustes laborales en los últimos años.
Feetham ha mantenido varias rondas de contactos en Londres para solicitar un enfoque más prudente y alertó desde la Cámara de los Comunes de que el escenario anunciado se sitúa en uno de los supuestos más desafiantes para los operadores online establecidos en Gibraltar. El sector representa alrededor del 30 por ciento del PIB del territorio y emplea a más de 3.400 trabajadores, muchos de ellos transfronterizos. Además, aporta cerca de un tercio de los ingresos fiscales del Gobierno de Gibraltar mediante una combinación de impuestos sobre sociedades, ingresos personales, tasas de juego y otros tributos locales.
Las empresas gibraltareñas, además de su contribución local, pagan más de 750 millones de libras anuales al Reino Unido en impuestos al juego aplicados bajo el modelo de punto de consumo. La preocupación del Gobierno del Peñón es que un incremento tan significativo en la fiscalidad británica pueda alterar el equilibrio económico y obligar a las compañías a adoptar medidas de reducción de costes o a reestructurar sus operaciones.
La oposición en Gibraltar, representada por Gibraltar Social Democrats (GSD), ha solicitado que Feetham comparezca el 1 de diciembre ante el Parlamento del Peñón para detallar el contenido de las conversaciones mantenidas con los ministros británicos y explicar qué medidas de mitigación podrían ser viables en caso de que el impacto fiscal sea severo.
En el Reino Unido, operadores y asociaciones sectoriales han advertido de que este aumento impositivo podría fomentar la migración de jugadores hacia el mercado no regulado y afectar especialmente a las empresas de menor tamaño. Grainne Hurst, directora ejecutiva del Betting and Gaming Council, calificó la medida como un golpe devastador para decenas de miles de trabajadores de la industria y para millones de usuarios que realizan apuestas de forma regulada. Recordó además que el sector del juego británico genera 6.800 millones de libras para la economía, contribuye con más de 4.000 millones de libras en impuestos y sostiene más de 100.000 empleos.
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