Un hombre que gestionaba una red ilegal de apuestas a través de WhatsApp y que se negó a pagar el saldo de 269.000 libras esterlinas a uno de sus clientes ha sido condenado a 30 semanas de prisión, pena que ha quedado suspendida, y a realizar 200 horas de trabajo comunitario.
Haydon Simcock, de 40 años y vecino de Valley Road, Weston Coyney (Stoke on Trent), también deberá completar 20 horas de actividades de rehabilitación, abonar 230.000 libras en concepto de compensación a la víctima y pagar 60.000 libras en costas a la Gambling Commission británica.
Simcock había admitido previamente haber proporcionado servicios de juego sin contar con licencia de operador entre el 18 de octubre de 2023 y el 11 de septiembre de 2024, además de haber publicitado juego ilegal sin licencia entre el 26 de mayo de 2023 y el 1 de marzo de 2024.
El tribunal de magistrados de Birmingham escuchó cómo la Gambling Commission, en colaboración con la policía de Staffordshire, abrió una investigación penal sobre Simcock tras recibir información de un periodista de investigación del Racing Post. Simcock se presentaba como responsable comercial VIP de The Post Bookmakers mientras, en realidad, operaba un servicio de apuestas sin licencia mediante WhatsApp.
De acuerdo con la investigación, Simcock desempeñaba funciones clave que incluían invitar a clientes a apostar por WhatsApp, abrir cuentas, actuar como servicio de atención al cliente y recoger en persona dinero en efectivo de los jugadores para realizar las apuestas. Además, fijaba cuotas, ofrecía promociones como depósitos igualados y recompensas por recomendación y se encargaba de los pagos a los clientes.
Los registros recuperados de sus dispositivos electrónicos mostraron que aceptaba apuestas de personas que sospechaba que se dedicaban al tráfico de drogas, llegó a sugerir que podía hacer “desaparecer” a un cliente descontento y no pagó a otro cliente el saldo de 269.000 libras que tenía en su cuenta. Pese a no pagar, Simcock insistió reiteradamente a la víctima en que su dinero estaba “seguro”. La Gambling Commission solicitó una compensación de 230.000 libras ya que el cliente había depositado 240.000 libras y únicamente había recibido 10.000 libras.
Los magistrados subrayaron que Simcock “evitó por poco la cárcel” y optaron por suspender la condena durante dos años, sujeta al cumplimiento de las condiciones impuestas.
John Pierce, director de Cumplimiento de la Gambling Commission, afirmó: “Este caso ilustra todos los riesgos a los que se enfrentan los consumidores cuando participan en actividades de juego ilegal, como los vínculos con el crimen, la ausencia total de responsabilidad social, la explotación reiterada de los clientes y la operación sin ningún tipo de salvaguardia operativa”.
“Esta investigación demuestra nuestra determinación de actuar contra los operadores ilegales y proteger a los consumidores frente al daño. El uso de aplicaciones móviles como WhatsApp no convierte el juego ilegal en algo invisible o fuera de nuestro alcance. Podemos demostrar que estas actividades se están produciendo y utilizaremos todas las facultades a nuestro alcance para contribuir a erradicar esta oferta ilegal del mercado británico y garantizar que los responsables rindan cuentas por sus acciones”, añadió Pierce.
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