Hitos en la Historia del Juego Online
  "VAMOS ALL-IN RAFA"

Nos gustaría ir repasando algunos hitos recientes que han marcado la historia del juego online y que de alguna forma también han tenido un impacto global en la industria del juego...

Y en esta primera entrega de la saga "HITOS DEL JUEGO ONLINE" nos centramos en uno de los hechos más significativos de la pasada década a nivel de comunicación de empresas del sector. Y es que conocemos muchos embajadores y eventos que han servido para dar visibilidad a operadores de juego, pero nunca se ha contado con un reconocimiento tal como cuando PokerStars presentaba a una de las personalidades más influyentes del mundo del deporte como su embajador.

Hoy hablamos de Rafa Nadal y su papel como abanderado de PokerStars durante casi cuatro años (2012-2015)

El mejor embajador posible

Rafa Nadal es noticia estos días donde hemos podido disfrutar de los partidos de Roland Garros (con victoria final para uno de sus rivales acérrimos, el serbio Novak Djokovic). Y desgraciadamente no por sus triunfos en la pista o por un nuevo título que sumar a su excelso palmarés (incluyendo 22 Grand Slams de los que 14 son títulos de Roland Garros) sino por haber anunciado que 2024 será su último año como tenista profesional.

Además de no participar en Roland Garros 2023, Rafa anunciaba en una rueda de prensa multitudinaria que debido a su estado físico tampoco es seguro que reaparezca en este 2023, dejando en el aire incluso que su lesión el psoas ilíaco de la pierna izquierda pueda obligarle a que su baja sea indefinida sin posibilidad de volver a las pistas.

Asociado a marcas como Kia (automóvil), Mafre (seguros) o Nike (ropa y calzado deportivo), Rafa Nadal "normalizaba" un sector como el del juego online que por aquella época apenas contaba con deportistas en activo como abanderado. Aunque su contrato nunca fue público, los medios de comunicación cifraron en 12 millones de euros anuales el montante de un contrato inicial por dos temporadas, que se prorrogó durante casi un año más.

Una noticia de impacto

Aunque por aquel entonces la publicidad del juego online no contaba con una legislación específica y los anuncios en televisión o los patrocinios deportivos marcaban el inicio del mercado regulado en España, el fichaje del tenista Rafael Nadal, medallista olímpico de oro y multicampeón del Grand Slam por el operador de poker online número uno del mundo y seguro líder inicial en cuota de mercado en España (por entonces Winamax no contaba con licencia en España) fue una sorpresa para muchos.

Los rumores llevaban días semana entre los foros y portales de poker ya que se había fotograficado a Rafa Nadal en la grabación de un anuncio por las calles de Barcelona, pero hasta que el 21 de Junio de 2012 PokerStars ni hizo oficial su fichaje por la marca, nadie creía que un reconocido deportista profesional como Rafa se asociara a una marca de juego, aunque ya por aquel entonces fuera un operador con licencia de juego otorgada por la Dirección General de Ordenación de Juego.

A lo largo de su carrera, Nadal ha promovido principalmente valores deportivos, trabajo duro y determinación por lo que como figura pública, Nadal se convirtió en un perfecto emisario de la promoción responsable del poker y la estrecha relación de este juego con el aspecto competitivo y deportivo. Algo que tenía además mucho más sentido si cabe en una época donde en países como Italia, el poker online estaba asociado a la modalidad de torneos.

Mucho más que una cara en los anuncios

Lejos de utilizar únicamente a Rafa Nadal en comunicaciones estáticas basadas en su rostro o sus títulos, la activación del patrocinio de Rafa abarcó un sinfín de formatos y su papel fue clave en promociones tan importantes como el salto de jugar principalmente en ordenador a hacerlo en las apps de poker de móvil y tablets.

Con profesionales del marketing y el poker del nivel de Alfonso Cardalda o Isaac Mayolas en la empresa, PokerStars España capitalizó el uso de la imagen de Rafa con acciones memorables en redes sociales y televisión. Sin embargo, coincidiendo con los escasos momentos sin actividad tenística, Rafa Nadal también participaba de eventos promocionales de poker en vivo coincidiendo con torneos como el EPT Barcelona o el EPT Montecarlo.

La nueva campaña de Pokerstars, promociona la aplicación para móviles y tabletas con la imagen de Rafa Nadal .

Esta estrategia hizo posible que los seguidores en redes sociales de Rafa Nadal (consecuentemente los medios de comunicación haciéndose también eco) pudieron ver como Rafa Nadal ofrecía consejos sobre poker. En Twitter, etiquetas como #NadalPoker o todos los tags utilizados en las campañas protagonizadas por el tenista español, acercaron la realidad del poker de forma natural al público general y al aficionado al deporte. 

En todo caso, destacar que Rafa no se utilizó para promocionar apuestas deportivas, a pesar de la importante inversión que ya en aquella época PokerStars hacia por diversificar su producto, con PokerStars Casino y SportsStars apuntando a las verticales de casino y apuestas. Aunque como veremos en las próximas líneas, sí estaba implícito el apoyar la nueva marca con la que PokerStars pretendía ampliar su cuota de mercado en el segmento de las apuestas.

También destacaron acciones solidarias. En una época con el Juego repsonsable menos visible, Rafa lanzaba mensajes de juego moderación y con campañas como ésta. Y es que hubiera sido imperdodable resaltar el cuidado y apoyo a actividades con fines sociales.

En forma divertida como con la campaña en la que se encontró un "hermano secreto" al bueno de Rafa.



Un proyecto solidario en el que "los dos hermanos" competirán para ver quién consigue mayor apoyo en redes sociales, con retos en Yotube, Faceebook y Twitter en la que también se subastarían productos en la plataforma Ebay y en Pokerstars.es.

Campañas históricas en TV y redes sociales

No cabe duda, además de ser el primer intento relevante en asociar el poker no sólo con diversión sino con competición, fue quizás el mejor y más fructífero; abriendo la puerta durante unos años a otros contratos con estrellas del deporte y no sólo con actores, artistas o influencers. Todo en una época en los que los torneos y el poker había conseguido reconocimiento deportivo en muchos países.

Rafa Nadal, 22 veces campeón de torneos de Grand Slam, aparecía en los anuncios de PokerStars jugando a poker contra un personaje de ficción llamado Lucia Arroyo, una "subcampeona en la pelea de almohadas". Y Rafa lo hacía desde su iPad en el baño de su casa mientras que su rival desde su ordenador portátil en una biblioteca.

"Juego en PokerStars porque me encanta la competición y los deportes mentales". Un mensaje que creó escuela y que sirvió para ampliar mucho el nicho de jugadores de poker recreacionales que ahora podían aspirar a clasificarse a los cada vez más importantes torneos de poker online y en vivo, compartiendo mesas en internet con deportistas de la talla de Rafa Nadal.


Que a Rafa Nadal le gustara competir sin la raqueta también tenía un importante componente educacional y formativo. Es por ello que en numerosas acciones, Rafa se presentaba como un jugador de poker que debía mejorar y seguir un proceso de aprendizaje. Así que vimos también a Nadal en campañas publicitarias y otros eventos organizados para apoyar a las plataformas y recursos de aprendizaje de PokerStars como por ejemplo Intellipoker.

Integrante del Team PokerStars

Pero Rafa Nadal nunca estuvo solo en esta aventura de promocionar la sala de poker online de referencia en la época. Y es que aunque Rafa se había unido a la marca de la pica roja en junio del 2012, durante gran parte del tiempo de su contrato, estuvo formando parte del conocido como Team SportStars que ejemplificaba a la perfección el intento de PokerStars de asociar poker y deporte.

En esa época, Rafa tuvo como compañeros de equipo a figuras como Neymar Jr y Ronaldo, Cristiano Ronaldo como representantes del deporte rey o de otros deportes más minoritarios como Fatima Moreira, Marcus Hellner o Zoe Billings.

Un adiós con alguna duda

Rafael Nadal dejó de ser una de las caras de PokerStars en Octubre de 2015, priorizando a partir de entonces la activación de los acuerdos con Neymar Jr y Ronaldo y priorizando el fútbol, donde también Stars invertía sobremanera en conseguir presencia en los banners de publicidad estática de los estadios y en patrocinios de equipos como River Plate en Argentina.

Entre los motivos achacados a la terminación del contrato, se llegó a especular que la mala temporada de Rafa Nadal a nivel tenístico (la prensa deportiva española llegó a hablar de "annus horribilis" a su temporada 2015 donde Rafa sufrió lesiones y sonadas derrotas ante tenistas como Dolgopolov, Fognini, Verdasco, Raonic, Berdych, Wawrinka y contra dos de sus máximos rivales Djokovic y Murray.

Lejos de las especulaciones sobre si fue Rafa o PokerStars el causante de la separación comercial más exitosa del sector en la década, lo cierto es que tanto el deportista como la marca siguieron con éxito sus caminos...



En resumen: pocas veces un embajador de marca tan importante como Rafa Nadal se ha implicado tanto en la promoción de la misma. Y es que eran tiempos importantes parta la consolidación del poker, especialmente por la aparición de mercados regulados como el español y donde los hábitos de consumo del juego en internet pasaban también por el salto del juego en navegador o programas descargables para PC y ordenador portátil, a hacerlo en apps para disfrutar de la libertad que da un móvil o una tablet.

El deportista manacorí confirmó ser toda una garantía para cualquier empresa que quiera unir su imagen a un icono mundial y durante tres años pudimos ver a Rafa Nadal muy presente en todas las plataformas posibles: fotos, vídeos, post, anuncios de televisión, eventos de poker en vivo, entrevistas... jugando a poker y llevando sus victorias las pistas de tenis al tapete verde de las mesas de poker.