El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) ha desestimado hoy el recurso presentado por los Países Bajos en el caso sobre posibles ayudas de Estado vinculadas a la prórroga de licencias de monopolio para operadores de apuestas y loterías en 2014, confirmando así el fallo de 2023 del Tribunal General que dio la razón a la European Gaming and Betting Association (EGBA).
La decisión supone un respaldo a las reclamaciones de EGBA, que denunció ante la Comisión Europea que el Gobierno neerlandés prorrogó licencias de operadores incumbentes sin un proceso abierto y competitivo de licitación, lo que podría haber constituido una ayuda estatal ilegal.
En 2014, Países Bajos decidió prorrogar varias licencias de monopolio a operadores de apuestas y loterías sin convocar concurso público. En 2016, EGBA presentó una queja formal ante la Comisión Europea, alegando que la falta de un proceso abierto infringía las normas sobre ayudas de Estado de la UE.
En 2020, la Comisión cerró la queja sin abrir investigación, alegando que no se trataba de ayuda estatal. EGBA recurrió en 2021 al TJUE y, en 2023, el Tribunal General (Asunto T-167/21) anuló la decisión de la Comisión, al considerar que no había investigado adecuadamente el caso.
El Gobierno neerlandés apeló este fallo, pero el TJUE ha rechazado íntegramente su recurso (Asunto C-59/24 P).
El TJUE subraya que la Comisión Europea, al analizar denuncias de ayudas de Estado, debe examinar todos los aspectos relevantes de la medida y no puede simplificar ni acortar el análisis. El tribunal aclara que la sentencia no determina si existió ayuda ilegal, sino que obliga a la Comisión a abrir una investigación formal para determinarlo.
El secretario general de EGBA, Maarten Haijer, celebró el fallo como “una victoria clara para la correcta aplicación del Derecho de la UE”, destacando que la Comisión “no puede tomar atajos y debe investigar a fondo cualquier queja de ayuda de Estado”.
“Cuando se otorga cualquier tipo de licencia de juego, los Estados miembros deben garantizar un proceso justo, abierto y competitivo, en línea con el Derecho de la UE. Ahora se espera que la Comisión abra una investigación formal para determinar si las prórrogas de licencias otorgadas por las autoridades neerlandesas en 2014 constituyeron ayuda de Estado ilegal”.
Con esta resolución, el TJUE refuerza la obligación de la Comisión Europea de actuar como guardiana de los Tratados y de garantizar que las normas sobre ayudas de Estado se apliquen rigurosamente también en el ámbito del juego y las apuestas.
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