Portugal es uno de los mercados más rentables para el grupo de juego online Kaizen Gaming, que opera en territorio nacional bajo la marca Betano. El grupo, que ya ha invertido entre 40 y 50 millones de euros en el país, planea reforzar el equipo y llegar a finales del año 2023 con unos 600 trabajadores en el mercado luso... si las circunstancias lo permiten.
Para empezar, los impuestos en Portugal sobre el juego online son anormalmente altos - en comparación con otros países europeos. En Portugal, la fiscalidad de las apuestas deportivas se basa en las ventas brutas (un caso casi único entre los demás países europeos, que suelen gravar los ingresos brutos).
Además, el regulador portugués bloquea incluso con relativa rapidez las IP de los operadores de apuestas en línea sin licencia (por tanto, ilegales), pero la SIBS -propietaria de MBWay- ha sido incapaz de bloquear los pagos efectuados a estas empresas, muchas de las cuales tienen su sede en paraísos fiscales, comentan varios responsables de Kaizen.
¿Significa esto que Portugal es un mercado cada vez menos atractivo? Kaizen Gaming dice que no, que están en Portugal a largo plazo, con patrocinios en las camisetas de los principales clubes -Benfica, FC Porto y Sporting-, iniciativas de responsabilidad social e incluso una futura Fundación Kaizen.
Quien lo dice es Panos Konstantopoulos, vicepresidente de Stoiximan (la marca operada por Kaizen Gaming en Grecia y Chipre) y responsable de comunicación corporativa, mientras habla con Jornal Económico en Atenas, en el campus del grupo. La empresa, subraya, no ve grandes obstáculos para hacer negocios en Portugal, pero hay luchas que librar.
"No vemos ningún obstáculo. En lo único que tenemos que trabajar -todos juntos, porque nos afecta a todos, regulador, gobierno y operadores con licencia- es en el mercado negro. Tenemos que proteger al cliente final, tenemos que proteger al país y al gobierno, porque están perdiendo impuestos, están perdiendo ingresos de los jugadores que prefieren un operador sin licencia. Y, por supuesto, esos jugadores están poniendo en riesgo su propio dinero, porque para ellos no hay regulador, no hay nadie que supervise. Nadie garantiza que si ganas 1.000 euros te devuelvan el dinero. Eso no ocurre con el operador con licencia. Ése es el único reto al que todos tenemos que enfrentarnos. E incluso ustedes, los medios de comunicación, los periodistas, tienen que hacerlo público, porque nos afecta a todos", subraya.
Está claro que el juego en operadores ilegales puede ser un fenómeno agravado por los elevados impuestos que gravan el juego online en Portugal, ya que los operadores con licencia repercuten en el jugador el 8% que Hacienda aplica sobre las ventas brutas de las apuestas deportivas o el 25% que grava los ingresos brutos en el caso de los juegos de casino.
"Es una decisión que [Kaizen] toma al entrar en un mercado. Es un riesgo calculado. ¿Existe una fiscalidad elevada para los operadores de juego en Portugal? Por supuesto. En general, en los mercados europeos la fiscalidad se basa en los ingresos brutos del juego. Y Portugal es una excepción, junto con Polonia, donde los impuestos se aplican sobre las ventas brutas (en el caso de las apuestas deportivas). ¿Esto hace que el mercado sea menos atractivo? Puede que sí. Pero si quieres ser una empresa que opera en entornos autorizados, eso es algo que constituye un requisito previo", explica el vicepresidente. En Portugal, Betano paga -como otros operadores- un 8% sobre las ventas brutas en el caso de las apuestas deportivas y un 25% sobre los ingresos brutos en el caso del casino.
Se trata, subraya Panos Konstantopoulos, de identificar los números y decidir si la inversión tiene sentido. "Hay que construir la marca, hay que pagar los impuestos y, por supuesto, hay que construir un negocio sostenible. Si eres bueno -y nosotros lo somos-, puedes obtener beneficios en el mercado portugués", concluye.
Los beneficios en Portugal son cifras que Kaizen Gaming se niega a revelar: la empresa alega que no tiene obligación de hacerlo porque no cotiza en bolsa ni ha emitido bonos. Tampoco revela los ingresos ni el volumen de premios pagados a los jugadores en Portugal, remitiendo la divulgación oficial de estos indicadores al regulador. Pero el ambiente en el campus de Kaizen Gaming en Atenas en relación con Portugal es de gran optimismo.
El español Julio Iglesias Hernando, director comercial de Kaizen Gaming, está convencido de que la empresa será el primer operador del mercado portugués en poco tiempo, destronando a Betclic. "No tengo ninguna duda de que seremos líderes del mercado en los próximos años", afirma el CCO.
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