Las autoridades de Estados Unidos anunciaron el arresto de 37 personas en dos investigaciones separadas contra el juego y las apuestas ilegales, con ramificaciones que salpican a la NBA y a organizaciones mafiosas.
Entre los arrestados figuran el base de los Miami Heat, Terry Rozier, y el entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups. Las investigaciones, desarrolladas durante varios años, se centraron en dos frentes: por un lado, una trama de apuestas deportivas basadas en información confidencial de jugadores y equipos; por otro, un circuito de póker clandestino presumiblemente tutelado por clanes de la Cosa Nostra.
En el caso de las apuestas, la Fiscalía describe una conspiración que explotaba datos internos para apostar miles de dólares sobre variables como el minutaje en pista —cuándo un jugador entraría o abandonaría el partido—, lo que habría generado pérdidas millonarias para los operadores. Tras las ganancias, los implicados blanqueaban el dinero mediante plataformas entre particulares, transferencias bancarias y entregas en efectivo. El fiscal Joseph Nocella Jr. calificó la trama como una de las más descaradas de corrupción deportiva en el país y la conectó con el precedente del caso Jontay Porter.
La otra vertiente afectó a partidas ilegales de póker en las que, según los investigadores, se empleó tecnología para manipular resultados: mesas con rayos X para leer cartas, gafas especiales, lectores de fichas y barajadoras alteradas que favorecerían a determinados jugadores. En este circuito, además de Billups, fue detenido el exjugador de la NBA Damon Jones. La presencia de deportistas profesionales servía como reclamo para atraer participantes y elevar el volumen de apuestas en torno a mesas supuestamente “preparadas”.
El director del FBI, Kash Patel, explicó que las pesquisas documentan un abanico delictivo que incluye estafa informática, extorsión, robo con intimidación y juego ilegal, y que los hallazgos conectan con familias históricas de la mafia estadounidense como Bonanno, Gambino, Genovese y Lucchese. Según Patel, el golpe no solo desmantela esquemas de fraude que “subieron al gran escenario de la NBA”, sino que también avanza en procesos judiciales contra entramados de la Cosa Nostra.
Las autoridades subrayan que el objetivo es proteger la integridad competitiva, sanear el creciente ecosistema de apuestas y cortar la financiación de estructuras criminales que se nutren de mercados no regulados. Con los arrestos ya practicados, los dos casos continúan en sede judicial mientras se analizan responsabilidades penales y eventuales inhabilitaciones deportivas.
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