El futuro de las casas de apuestas de calle en el Reino Unido vuelve a nublarse tras conocerse que Paddy Power cerrará 57 locales.
La decisión, tomada por su matriz Flutter Entertainment tras “una revisión exhaustiva” de la red, supone recortar casi el 10% de un parque de 608 tiendas entre Reino Unido e Irlanda. La compañía calcula que 247 empleos están en riesgo con esta ronda de cierres.
Flutter subrayó que el ajuste no está directamente vinculado a las subidas fiscales que se barajan para el presupuesto de noviembre del Gobierno laborista. Aun así, advirtió que más presión impositiva podría afectar al empleo y la inversión del sector y empujar clientes al mercado negro. El recorte contrasta con el impulso de principios de mes, cuando Paddy Power inauguró el primer sportsbook de casino físico del Reino Unido en el Hippodrome de Londres.
El movimiento de Paddy Power llega en medio de rumores persistentes sobre el futuro del retail.
William Hill estudia cerrar entre 120 y 200 de sus 1.300 tiendas si se consolidan las subidas tributarias, lo que pondría en riesgo hasta 1.500 puestos de trabajo.
Desde Entain, matriz de Ladbrokes y Coral, su CEO Stella David ha avisado de que un alza de impuestos podría abocar a cierres y acelerar un repliegue hacia mercados con mejor rentabilidad; su red suma 2.300 locales en el Reino Unido.
Por su parte, Evoke (operadora de la marca William Hill) confirmó que ya trabaja en “planes de contingencia”, con la posibilidad de cierres “difícil pero necesaria” sobre la mesa.
¿Qué prepara el Gobierno?
El Labour busca nuevas vías de financiación para abordar la pobreza infantil y otros programas sociales y ha puesto el foco en elevar la recaudación del juego. El ex primer ministro Gordon Brown propuso:
- Subir el General Betting Duty (apuestas online y retail, excluidas las de hípica) del 15% al 25%.
- Unificar la fiscalidad de slots en un tipo único del 50% (hoy 21% online y 25% retail).
El IPPR calcula que el paquete podría recaudar alrededor de 3.000 millones de libras. El sector advierte que subidas punitivas podrían traducirse en más cierres, pérdidas de empleo y, paradójicamente, menos recaudación al erosionar la base de locales y desplazar consumo hacia operadores no autorizados.
Lo que viene
A la espera del presupuesto de noviembre de la canciller Rachel Reeves, la decisión de Paddy Power funciona como termómetro del retail: un primer ajuste que podría multiplicarse si el marco fiscal empeora. La clave, según la industria, estará en equilibrar ingresos fiscales con sostenibilidad del canal físico y canalización del juego hacia la oferta regulada.
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