Keith Bristow, presidente del Gambling Anti-Money Laundering Group (GAMLG) del Betting and Gaming Council, advierte de que el mercado ilegal del juego “empeora, no mejora”, carece de controles clave y ofrece a los delincuentes un entorno de bajo riesgo y alta recompensa, por lo que reclama medidas y una aplicación más contundente de la ley.
El juego ilegal es un regalo para los criminales
He dedicado la inmensa mayoría de mi carrera a comprender cómo operan los delincuentes y a proteger al público de su criminalidad.
En la última década, desde que dejé las fuerzas del orden y ahora presido el Gambling Anti-Money Laundering Group (GAMLG) del Betting and Gaming Council, una tendencia se ha vuelto cada vez más clara para mí: el mercado ilegal del juego está empeorando, no mejorando.
No adopto ninguna posición a favor o en contra del juego. Para muchos, es simplemente una actividad de ocio lícita. Mi preocupación es que el juego no debe utilizarse con fines ilegales, y el mercado negro ilegal cruza esa línea todos los días.
Los delincuentes sopesan el riesgo frente a la recompensa a la hora de seleccionar a las víctimas a las que quieren dirigirse y los métodos que eligen, y el juego ilegal ofrece actualmente uno de los equilibrios más favorables que pueden encontrar. De forma crucial, a medida que el sector regulado ha reforzado sus medidas de cumplimiento, el mercado ilegal se ha vuelto más sofisticado. No tiene verificaciones de edad, ni protecciones de juego más seguro, ni controles contra el blanqueo de capitales y no aporta impuestos. Crea oportunidades para que los delincuentes muevan dinero con una mínima oposición, y la naturaleza y la magnitud de los delitos asociados, con demasiada frecuencia, no se comprenden o se pasan por alto.
Un análisis independiente de EY, tras el Presupuesto del año pasado, muestra con claridad las consecuencias futuras: más de 6.000 millones de libras en apuestas desviadas a operadores ilegales y un aumento del 140 por ciento en el tamaño del mercado negro. Esto debilita al sector regulado y reduce los ingresos fiscales a largo plazo.
El Reino Unido ya cuenta con un sistema regulatorio diseñado para proteger a los consumidores y salvaguardar la integridad, y el mercado con licencia cumple su papel para responder a esas expectativas. Pero ningún sistema es eficaz sin una aplicación firme de la ley, y los operadores ilegales se están expandiendo con muy poca resistencia por parte de los responsables de la toma de decisiones y de quienes tienen el encargo de hacer cumplir la ley. Deberíamos preguntarnos qué se está haciendo para abordar este problema, a dónde va el dinero, qué criminalidad más amplia posibilita y por qué se está permitiendo que un mercado no regulado opere con tan poca supervisión.
Los 26 millones de libras adicionales para la Gambling Commission en el Presupuesto son bienvenidos y necesarios. La cuestión clave ahora es qué diferencia supondrá en la práctica: ¿cómo incrementará esta financiación los riesgos para quienes operan ilegalmente y cómo protegerá al público de ellos?
Todo el mundo debería cumplir la ley y las normas diseñadas para proteger a los consumidores. Los miembros del BGC ya están invirtiendo en cumplimiento, reforzando controles y aplicando estándares responsables. Pero sus esfuerzos se ven socavados si los operadores ilegales siguen creciendo fuera del alcance de una aplicación efectiva.
Mientras el mercado negro siga siendo un entorno de bajo riesgo y alta recompensa para los delincuentes, seguirá expandiéndose, y eso debe cambiar. Por ello, pregunto directamente al Gobierno y a la Gambling Commission: ¿qué van a hacer para garantizar que el mercado negro no sea un negocio sin riesgos? A menos que esa pregunta se responda y se actúe en consecuencia, el público quedará expuesto a daños mientras la actividad criminal continúa sin control.
Keith Bristow, presidente del Gambling Anti-Money Laundering Group (GAMLG) del Betting and Gaming Council
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